Лес дал пленным слонам Камбоджи новую жизнь. Теперь они возвращают деньги

ПУ ТРОМ, Камбоджа — Спокойная жизнь, которую ведет Самбо сегодня, кажется такой же далекой от ее прошлого тяжелого положения, как и раскаленные улицы, по которым она когда-то ходила в качестве туристической достопримечательности в далекой столице Пномпене.

«Слоны не предназначены для того, чтобы ходить по бетону», — говорит Джемма Баллок, заместитель директора Инициативы по обеспечению средств к существованию слонов и проекта «Долина слонов» (EVP) недалеко от общины Пу Тром в восточной Камбодже.

Самбо – один из 12 слонов, которые в настоящее время обитают на территории EVP в лесной чаще, окруженной холмами и долинами в провинции Мондулкири. Все, кроме одного, следовали к этому месту одинаковыми траекториями. Постаревшие и во многом устаревшие в механизированном мире, эти слоны нашли утешение, доживая свои дни, блуждая по лесу.

Джек Хайвуд, британский студент-археолог, ставший погонщиком слонов, и Чхэуль Плук, член местной общины коренного населения Бунонг, чья семья на протяжении нескольких поколений держала слонов, начали проект в 2006 году и начали принимать слонов в 2007 году. титульная земля, арендованная у семей, живущих в близлежащих деревнях Пу Тром.

Сегодня он не только является домом для слонов, но и защищает берег высококачественного леса, прилегающий к заповеднику дикой природы. Более того, по словам Буллока, он служит источником рабочих мест, средств к существованию и услуг для местных сообществ, что и было задумано с самого начала.

К 2019 году платежи посетителей объекта покрыли расходы на ветеринарную помощь и питание слонам, а также оплату труда персонала. Исполнительный вице-президент также инвестировал в стипендии и здравоохранение для деревень Пу Тром, а также финансировал общественные патрули, чтобы помочь отогнать браконьеров и нелегальных лесозаготовителей из соседнего заповедника дикой природы Кео Сейма.

Но туристы перестали приезжать, когда начались ограничения из-за пандемии COVID-19, а глобальные путешествия прекратились в 2020 году. Это заставило руководителей проекта изо всех сил пытаться поддерживать работу и сократить то, что они могли предоставить, помимо удовлетворения основных потребностей слонов. В то же время давление на леса и общины возросло, поскольку горожане Камбоджи стремились к свободе и более низкой стоимости жизни в этой части страны.

Буллок и команда менеджеров сохранили EVP на плаву в его оптимизированном состоянии, и посетители начали возвращаться, пополняя казну проекта прямыми пожертвованиями и грантами, такими как программы Общества охраны дикой природы в Камбодже, чтобы помочь восполнить дефицит.

Сегодня в компании работают 58 человек, большинство из которых — бунонгцы, которые работают поварами, уборщиками, гидами и погонщиками. Проект также выплачивает компенсацию владельцам слонов, содержащихся в проекте, помогая облегчить как переход от льгот, которые владельцы раньше получали от своих слонов, так и растущее финансовое бремя, связанное с необходимостью кормить слонов и заботиться о них.

Первоначальная идея заключалась в том, чтобы предоставить слонам место для отдыха и лечения в течение нескольких месяцев. Но вскоре исполнительный вице-президент расширил свою миссию.

«Некоторые владельцы сказали: «Эй, это довольно крутая идея. Можем ли мы позволить нашему слону оставаться там надолго?», — говорит Буллок. Около половины слонов по-прежнему принадлежат отдельным лицам или общинам, которые получают плату за их содержание.

Побочным продуктом успеха EVP как места для туристов, желающих увидеть слонов в их естественной среде обитания, стала защита более чем 1500 гектаров (3700 акров) тропических лесов, расположенных недалеко от богатого дикой природой заповедника Кео Сейма.

Земля EVP расположена вдоль восточной окраины заповедника и сегодня сохраняется как лес во многом потому, что землевладельцы получают материальную выгоду от присутствия слонов, даже несмотря на то, что возрастающее давление на расчистку территории исходит извне и изнутри.

«Слон также не хочет просто находиться в деревне и на лугах», — говорит Чхэул Плук. «Они тоже хотят быть в лесу».

За свои 60 лет роль Самбо изменилась так же заметно, как и ландшафт, в котором проживает сокращающееся число ее диких собратьев в Юго-Восточной Азии. Время, проведенное Самбо на улицах Пномпеня, оставило у нее гнилые зубы из-за сладких бананов, которые туристы платили, чтобы ее накормить, а также множественные абсцессы в тех местах, где тротуар вбил ей ногти в ноги. Эти проблемы со здоровьем усугубились предыдущими трудностями: в какой-то момент она сломала хвост, вывозя древесину из леса, а несчастный случай в реке заставил ее бояться воды.