Самолет на все времена года

Амфибии серии Loening OL были одними из самых популярных самолетов, использовавшихся военными службами США в период между мировыми войнами: они использовались армией, военно-морским флотом, корпусом морской пехоты и береговой охраной. И этот самолет вошел в историю, когда три варианта COA-1 были приняты в арктическую экспедицию 1925 года под руководством Дональда Б. Макмиллана и Юджина Ф. Макдональда, а компонентом морской авиации командовал лейтенант-коммандер Ричард Э. Берд.1

Эта арктическая экспедиция стала первым случаем, когда в полярных исследованиях использовались самолеты и коротковолновая радиосвязь. В августе 1925 года три самолета провели воздушные исследования более чем 30 000 квадратных миль в Арктике.

Самолеты серии OL представляли собой бипланы-амфибии, построенные Гровером К. Лёнингом в его авиационной компании на Манхэттене.2 Он был первым выпускником Колумбийского университета Нью-Йорка, специализирующимся на авиационной технике, и работал ассистентом пионера авиации Орвилла Райта.

Компания Ленинга специализировалась на производстве небольших летающих лодок. Его проекты включали гидросамолеты-монопланы толкачного типа, обычно называемые «воздушными яхтами», на которых пилотировали богатые спортсмены, в том числе миллионеры Винсент Астор и Гарольд С. Вандербильт.

Более поздние самолеты серии OL были произведены после слияния компании Loening с Keystone Aircraft Corporation. Образовавшаяся организация сама была объединена с фирмой Curtiss-Wright в 1929 году.

Базовая конструкция OL представляла собой биплан с большим характерным поплавком под фюзеляжем, оснащенным убирающимися колесами и стабилизирующими поплавками под каждым нижним крылом. Самолет также имел хвостовое оперение для наземных операций.

Самолет имел тандемные открытые кабины для экипажа из двух человек, хотя некоторые варианты имели три места. Управлять им можно было из любой кабины — с штурвалом в передней кабине и съемной ручкой управления в задней — но навигационные и двигательные приборы находились только в передней кабине. Дюралюминиевый корпус имел деревянный каркас и имел пять водонепроницаемых отсеков.

Некоторые варианты имели вооружение: синхронизированный пулемет Браунинг 30-го калибра, стреляющий вперед, для пилота и спаренные пулеметы Льюиса 30-го калибра для наблюдателя. Иногда наблюдателю предоставлялась камера.

Самолет впервые поднялся в воздух в 1923 году, когда армейская авиация заказала четыре прототипа под обозначением XCOA-1. Они были оснащены 400-сильным двигателем Liberty V-1650-1 с трехлопастным стальным винтом изменяемого шага. Топливные баки были установлены внутри фюзеляжа и позволяли летать примерно десять часов. В более поздних вариантах были предусмотрены улучшенные, более мощные двигатели. Некоторые самолеты имели хвостовой крюк для облегчения эксплуатации с авианосцев.

В эксплуатации амфибии Loening оказались весьма надежными. Однако три самолета арктической экспедиции 1925 года были исключением. Модификации привели к тому, что у этих трех самолетов возникли серьезные проблемы. К концу экспедиции три запасных двигателя были установлены, и как минимум один самолет вышел из строя.

В октябре 1926 года, вскоре после того, как Конгресс выделил 152 000 долларов на создание постоянного авиационного подразделения Береговой охраны, эта служба закупила три амфибии Loening OL-5. Эти самолеты и два одномоторных гидросамолета Chance-Vought UO-4 стали настоящим началом авиации береговой охраны. (Раньше Береговая охрана иногда летала на «одолженных» самолетах ВМФ.)3

Эти OL-5 береговой охраны имели усиленные корпуса, увеличенный запас топлива и другие характеристики по сравнению с вариантами армии и флота. Кроме того, самолеты береговой охраны были окрашены в «хромово-желтый цвет повышенной видимости над водой», разработанный специально для этой службы.

Для поддержки операций правоохранительных органов самолеты береговой охраны были оснащены пулеметами, а также некоторые варианты армии и флота. Вооруженный самолет имел комбинацию стационарного пулемета Браунинг, стрелявшего пилотом, и спаренных пулеметов Льюиса, стрелявших наблюдателем.

Два самолета были сконфигурированы как машины скорой помощи. Как и ОЛ-8, эти самолеты были модифицированы с одной открытой кабиной и местом для шести пациентов в фюзеляже. Они получили обозначение XHL-1.